В настоящее время подразделяют три вида материалов, по их способности проводить электрический ток, это такие группы как: проводники — абсолютно доминирующий вид материалов в электротехнике, не будь этих материалов мы бы даже не знали бы о существовании электрической энергии. Их свойство хорошо проводить ток объясняется большим количеством свободных электронов и малая связь их с ядром. Ведь для протекания и возникновения в первую очередь электрического тока необходимы зараженные частицы — в твердых материалах это электроны, в жидкостях и газах ионы. Ведь электрический ток — это направленное упорядоченное движение электрически заряженных частиц. Весь смысл электрической энергии приводится к этим элементарным частицам, и все зависит от их наличия.
К проводникам больше всего относятся металлы, некоторые газы и жидкости. Проводники так же делятся на несколько подгрупп: материалы с высоким сопротивлением, с малым сопротивлением и сверхпроводники. Все эти материалы нашли весьма широкое применение. К материалам с низким сопротивлением относят: серебро медь, золото, алюминий, сталь. Эти металлы используются в качестве токопроводящих жил проводов и кабелей, обмоток различных устройств и т.д. Наиболее распространенными материалами стали: медь и алюминий, хоть у них удельное сопротивление больше чем у серебра, но они намного дешевле чем серебро и их использование более целесообразнее.
Материалы с высоким сопротивлением так же не остались без внимания, они применяются в нагревательных элементах, в лампочках и т.д. К этим материалам относят: вольфрам, нихром, константан, молибден и т.д.
Сверх проводников встречаются очень редко, только в ответственные и высокоточные устройства и приборах.
Другой вид материалов — диэлектрики. Полная противоположность проводникам, так как они не способны проводить электрический ток. Их еще называют изоляторами, так как их свойства используют для изоляции т.е. Для предотвращения соприкосновения нас с проводниками или проводников друг с другом. Эти материалы обеспечивают нашу защиту от поражения электрическим током. Так же для обеспечения нормальной работы некоторых электрических устройств и машин. Как без проводников не существовало бы электрической энергии, так и без диэлектриков.
К этим материалам относятся: резина, бумага, древесина, стекло, керамика, воздух, слюда, полиэтилен, дистиллированная вода, пластмасса, масло, различные ткани и так далее. Есть один нюанс у всех диэлектриков который называется напряжение пробоя. Это такая величина напряжения при которой диэлектрик теряет свои свойства и начинает проводить электрический ток, весь процесс сопровождается выделением большого количества тепла и разрушением самого диэлектрика.
Третьей группой материалов по способности поводить электрический ток являются полупроводники. Это что-то среднее между проводниками и диэлектриками, они или вообще не проводят электрический ток или поводят, но плохо и то в при определенных условиях.
Полупроводники сравнительно не давно нашли свое применение в технике, на их основе были созданы следующие элементы: диоды, тиристоры, транзисторы, семисторы и стабисторы, различные микросхемы, включающие в себя сотни тысяч, а то и миллионы резисторов, конденсаторов, транзисторов и т.д. и все это вмещается в размеры ногтя. В настоящее время полупроводники просто завоевали мир своей полупроводниковой техникой, науку, изучающую полупроводниковые устройства и явления назвали электронной техникой.
В эту группу входят следующие материалы: графит, кремний, графен и т.д.
Все эти три группы тесно взаимосвязаны друг с другом, и практически не используются по отдельности.