В подавляющем числе случаев электрическую энергию вырабатывают на специальных электростанциях, при помощи генераторов, постоянного или переменного тока. В зависимости от вида используемой энергии генераторы подразделяются на турбинные (турбогенераторы) используется энергия водяного пара, и гидравлические (гидрогенераторы) энергия падающего потока воды.
На абсолютно всех электростанциях есть первичный двигатель и вторичный, а иногда и третичный.
Существует несколько основных видов электростанций: ГЭС, АЭС, ТЕС, ГАЭС.
ГЭС — Гидроэлектростанции, используют в качестве первичного двигателя лопасти гидроагрегата, который преобразует энергию падающего потока воды во вращательное движение. Этот агрегат жестко связан с генератором, который играет роль преобразователя энергии вращения в электрическую. Система из крыльчатки (гидроагрегат) и генератора, называется гидрогенератором. Такие электростанции в основном размещаются на больших реках. Получаемая энергия на них весьма дешева.
АЭС — Атомные электростанции, этот вид станций использует выделяющуюся тепловую энергию химической реакции деления ядер урана. В качестве первичного двигателя выступает реактор, в котором происходит сама реакция, при этом выделяемая энергия используются для нагревания воды и превращения ее в пар. Этот пар за счет разности давлений раскручивает паровую турбину, которая является вторичным двигателем. В свою очередь эта турбина передает вращение на якорь генератора, и энергия пара преобразуется в электрическую. Все атомные электростанции являются очень дорогими и сложными в обслуживании, но, не смотря на это, вырабатываемая ими электроэнергия является самой дешёвой, это связано с малыми энергозатратами. Если соотнести тонну угля и тону ядерного топлива, по количеству энергии выделяемой ими, станет ясно, что ядерное топливо способно в десять раз превысить другие виды топлива. Другими словами при ядерной реакции одной тонны урана в реакторе выделяется намного больше тепла, чем при сгорании той же тоны угля, нефти или газа.
ТЭС — Тепловые электростанции, мене эффективные, чем первые две, но были широко распространены на рассвете электроэнергетики. От атомных отличаются лишь тем, что в качестве первичного двигателя используется котел вместо реактора, ну а в принципе все остальное схоже с АЭС. В качестве топлива могут использовать: уголь, торф, различные нефтепродукты, газ, отходы древесной промышленности и та далее.
ГАЭС – Гидроаккумулирующие электростанции, в корне отличается от вышеприведённых станций, и является более новой. Эти станции представляют собой два больших резервуара с водой с некоторой разницей в высоте размещения, которые связаны между собой каналами. В этих каналах находятся гидроагрегаты, которые могут выступать как в роли насосов, так и в роли турбины. Главной целью таких станций является компенсация недостачи электроэнергии в часы пик. Другими словами, потребление электроэнергии минимально, насосы закачивают воду в верхний резервуар, тем самым сообщают ей кинетическую энергию. И в тот момент, когда энергосистема не может обеспечить в полной мере потребителей необходимой мощностью, в ход вступает ГАЭС. Они спускают воду в нижний резервуар, при этом поток вращает крыльчатку насосов, которые передают вращение генераторам. Генераторы вырабатывают электрическую энергию и отдают ее в сеть. Данный вид электростанций нашёл широкое применение в крупных городах.
Приведенные здесь виды электростанций не являются единственными, кроме них существует множество других, на долю которых приходится не столь большое количество выработанной электроэнергии.