Диоды — это полупроводниковые приборы, основой которых является p-n переход.
Выводы диодов называются анодом А и катодом К . В качестве анода служит р область, а катода n область р-н перехода. Принцип работы диодов основан на электронной и дырочной проводимостях в п-н переходе. Все диоды изготовлены из материалов, которые плохо проводят электрический ток (полупроводники). Чистый полупроводник практически не проводит электрический ток, а свободные электроны появляются в полупроводниках в основном за счет атомов примесей, которые способны отдать решетке полупроводника лишние электроны. Эти примеси называются донорами. Полупроводник в котором есть избыток электронов называется полупроводником электронной проводимости или н- типа. Также в полупроводники можно внести и другие примеси ( акцепторные ), которые способны не отдавать электроны, а присоединять их от соседних атомов основного вещества.
Если атом примеси захватывает электрон, в этом случаи он становится отрицательно заряженным, тогда как атом, от которого захвачен электрон, становится положительно заряженным. Этот атом основного вещества может захватить электрон одного из соседних атомов. Если такой кристалл находится в электрическом поле, то движение захвачиваемых электронов направлено против направления этого поля. Это приводит к тому , что в кристалле как бы перемещаются положительно заряженные состояния в направлении электрического поля. Эти состояния принято называть дырками, а проводимость дырочной или п — типа. Если в кристалле полупроводника имеются проводимости двух типов, то имеет место быть смешанная проводимость п — н переход, которой используется на всех диодах.
Основным назначением диода является преобразование переменного тока в постоянный или выпрямленный. Практически все диоды изготавливают из кремния, реже встречаются из германия.
Основными параметрами диодов являются: постоянное прямое напряжение, постоянный обратный ток, максимально допустимое напряжение.
Если значения этих параметров превысить допустимые, то диод перейдет в режим пробоя. Существуют два вида пробоя тепловой и электрический. При тепловом пробое п-н переход разрушается диод выходит из строя. Электрический пробой в свою очередь делиться на лавинный и туннельный вид пробоя при этих этом п-н переход не разрушается.